Dans une vente en viager, le vendeur également appelé le "crédirentier" vend son logement tout en conservant le droit d'y rester vivre jusqu'à son décès. En contrepartie, l'acquéreur ou "débirentier", lui verse dans un premier temps une liquidité immédiate, le "bouquet", puis, chaque mois, une rente dont le montant a été fixé dans l'acte de vente. En cas de viager occupé, le vendeur continue de payer la taxe d'habitation, les réparations et charges locatives d'entretien, une partie de l'impôt foncier, mais les grosses réparations sont à la charge du propriétaire, soit l'acquéreur. Le viager représente 1% des transactions immobilières annuelles en France, soit environ 4000 biens par an.
Contrairement aux autres vente, le viager n'est pas sujet à la crise. Il est donc en constante progression, surtout sur la côte d'Azur et à Paris, les régions les plus prisées de France dans ce domaine.

Il existe de nombreuses idées reçues sur le viager, notamment que cela s'adresse à des personnes âgées sans héritiers. Mais même celles qui ont des enfants peuvent choisir cette forme de transaction. Ainsi elles peuvent offrir à leur descendance le montant du bouquet et conserver les rentes pour vivre chaque mois. Pour les veuves qui n'ont jamais travaillé, comme c'est le cas de nombreuses femmes de la génération des 70 à 80 ans, la perte d'un conjoint entraîne une situation financière difficile. La retraite est diminuée de moitié, tandis que les charges demeurent toujours aussi lourdes. Le viager représente donc pour elles la façon la plus intelligente de se constituer une retraite. Du côté des acheteurs, ce sont souvent des personnes entre 40 et 55 ans qui préparent leur retraite. Dans l'intention de passer leurs vieux jours sur la Côte d'Azur, ils y achètent un bien quinze ans avant en viager. Cela crée d'ailleurs parfois un deuxième marché car lorsqu'ils atteignent 75 ans; ils revendent à nouveau leur bien en viager. LA vente en viager attire également de plus en plus de jeunes qui préfèrent investir de cette manière plutôt que d'épargner à la banque. Quant-aux investisseurs, beaucoup délaissent l'achat en vue d'une location au profit d'un viager. Face à ma mise en location qui suppose en effet des soucis de loyers impayés, de travaux à accomplir et de charges à payer, le viager a l'avantage d'être bien plus reposant pour l'acheteur.

Pour le vendeur, c'est avant tout un moyen de s'assurer une retraite confortable et de pouvoir conserver son cadre de vie avec les habitudes qui l'accompagnent.
Pour les acquéreurs; le viager représente le meilleur moyen de se constituer un patrimoine immobilier à un prix inférieur à un bien classique (allant jusqu'à 55% du prix du marché), et en plus, sans contracter de prêt bancaire.

Le viager peut ainsi permettre d'acheter un studio qui sera libéré au moment des études des enfants. Souvent aussi, les acquéreurs de biens en viager sont des expatriés français qui achètent vers 40 ans un bien qu'ils occuperont à leur retour d'expatriation.

Compte tenu des aléas de la bourse, l'immobilier apparaît comme une valeur refuge.

Les acquéreurs ont tout intérêt à se tourner vers le viager. Ils n'ont pas besoin d'avoir un grand capital pour investir, et en plaçant leur argent dans un viager dans le Sud, ils sont certains de réaliser une plus-value très intéressante.

Il a souvent été reproché à la vente en viager don caractère immoral, lié à une "spéculation sur la vie humaine". Mais de l'avis de nombreux experts en viager, "il n'y a rien d'immoral dans le viage, bien au contraire ! C'est un système de vente très positif car cela aide les personnes âgées à mieux vivre leurs vieux jours. Et les acheteurs ne considèrent jamais avoir fait une mauvaise affaire. "Tout le monde est gagnant dans le viager"